Les conquistadors qui ont conquis l'Amérique centrale ont été les premiers à parler aux Européens d'animaux étonnants recouverts d'une armure en os. Mais les habitants indigènes - les Aztèques - appelaient les tatous «lapin-tortue», apparemment parce que le tatou à neuf blindés familier vit dans des terriers comme un lapin et a des oreilles relativement longues.

Pourquoi la "tortue" est également compréhensible. En effet, la caractéristique la plus caractéristique de l'apparition de ces animaux (il y a environ 20 espèces au total) est une coquille de plaques de corne et de ceintures continues qui ressemblent à un cerceau. Dans la plupart des espèces, des boucliers sont également situés sur la queue (à l'exception du genre des tatous à queue, Cabassous).

Structure

Les plaques d'armure sont constituées d'un os recouvert de matière cornée (les ceintures denses et les boucliers sont interconnectés par un tissu élastique, ce qui assure la mobilité de l'ensemble, à première vue, de la structure volumineuse.

La racine des cheveux se développe sur le ventre et sur la surface interne des membres. Chez de nombreuses espèces, les poils individuels poussent entre les écailles sur le dos. La couleur de la coquille varie du rose (surtout chez les jeunes animaux) au brun ou au gris. Une telle armure protège l'animal des prédateurs. Cependant, contrairement à la croyance populaire, seules deux espèces du genre des tatous à trois ceintures (Tolypeutes) sont capables de se replier en une boule serrée. Les autres ont trop d'assiettes et de ceintures pour cela.

Habitat et habitat

Les tatous sont des habitants d'espaces ouverts (savanes, semi-déserts), mais certains vivent dans les forêts, peuvent courir assez rapidement et même sauter. Comme les abris utilisent des terriers. Les creuseurs sont excellents.Bonne aide pour creuser des trous - membres antérieurs à quatre ou cinq doigts avec des griffes puissantes, longues et incurvées. Les membres postérieurs sont à cinq doigts. Incroyablement, la bête recouverte d'armure nage bien, surmonte même de larges rivières. Les tatous peuvent augmenter la flottabilité du corps en avalant de l'air. Ils peuvent et plonger - ainsi, le cuirassé à neuf ceintures peut être sous l'eau pendant six minutes.

Les tatous sont célibataires, chacun s'installe son propre site. Les mâles marquent soigneusement leur territoire, presque comme un chien ou un chat domestique. Une fois qu'un tatou qui vivait dans un zoo est mort de déshydratation: à chaque fois après un nettoyage en profondeur de la cage, il l'a méthylée.

Que mangent les tatous?

Le régime alimentaire des tatous comprend à la fois des aliments d'origine animale et végétale, bien que la délicatesse principale soit les fourmis et les termites. Les animaux ouvrent des abris à insectes avec des griffes, puis ramassent leurs proies avec une longue langue collante. De nombreuses espèces sont presque omnivores: elles absorbent volontiers les invertébrés et les petits vertébrés (par exemple, les lézards, les rongeurs, les oiseaux), les fruits, et ne dédaignent pas les charognes et les déchets alimentaires.

Reproduction

Parmi les mammifères, la reproduction des tatous est unique. La première caractéristique est un retard dans le développement de l'embryon, qui peut atteindre deux à quatre mois (parfois deux ans). Cela permet à la femelle de «deviner» le moment de la naissance pour la saison avec les conditions les plus favorables (beaucoup de nourriture, température adaptée). La deuxième caractéristique est que dans certaines espèces (par exemple, les cuirassés à neuf ceintures), un seul œuf jumeau naît (chez d'autres mammifères,y compris les humains, cela se produit comme une exception rare).

Le nombre d'oursons est de un à quatre, mais il s'agit toujours de femelles ou de mâles. Les tatous nouveau-nés ont déjà une coque souple de couleur rose clair. Au fil du temps, il durcit en raison de la croissance des plaques osseuses. On ne sait presque rien de l'espérance de vie des tatous dans la nature. En captivité, ils ont vécu de 4 à 20 ans.

Ennemis du tatou

Malgré la présence d'armures, ces animaux ont de nombreux ennemis naturels: la plupart des espèces de félins sauvages et canins, les crocodiles. Les chats et les chiens domestiques peuvent être dangereux pour les adultes et en particulier les jeunes tatous. Les gens s'attaquent également à certaines espèces: les populations locales mangent de la viande et les coquillages sont vendus aux touristes comme souvenirs. De nombreux tatous périssent sur les routes. À la fin du XXe siècle. leur nombre a fortement diminué, de sorte que 12 espèces sont répertoriées dans le Livre rouge international, et les tatous lamellaires et géants sont actuellement menacés d'extinction.

À l'échelle évolutive, les tatous, comme l'ensemble de l'escouade xenartre, sont au stade de l'extinction progressive. Mais il y a une exception - le cuirassé à neuf ceintures. Au cours du 20e siècle, cette espèce a fait un incroyable «jet de marche» vers le nord, au-delà de son aire de répartition d'origine. En 1880, les tatous vivaient à la frontière des États-Unis et du Mexique, légèrement au nord du fleuve Rio Grande. En 1905, ils sont entrés dans la partie ouest de l'État américain du Texas. Depuis lors, la gamme n'a cessé de s'élargir et a repris les États du Kansas et du Missouri. Les raisons de cette expansion restent irrésolues.