Les koalas sont de jolies créatures que l'on peut souvent voir sur les branches des arbres. Cependant, simples à première vue, les créations ont de nombreuses caractéristiques et traits intéressants inhérents uniquement à leur apparence.
Origine de l'espèce
Les scientifiques ne peuvent toujours pas parvenir à une conclusion quand exactement ces animaux sont apparus. Certains pensent que leurs lointains ancêtres vivaient à la fin du Miocène: il y a 11 à 5 millions d'années. D'autres estiment que les premiers koalas ont commencé à habiter l'Australie au Pliocène: il y a 5 à 3 millions d'années.
Étant donné que l'herbivore n'a pratiquement aucune parenté avec d'autres animaux, malgré certaines caractéristiques communes avec les ours, il n'est pas possible d'établir plus précisément leurs ancêtres et leurs caractéristiques évolutives.
Histoire de découverte
Étant donné que ces animaux vivent en Australie, les experts en histoire peuvent suggérer que Tim Cook, le célèbre voyageur qui a découvert ces terres en 1770, a été le premier à les découvrir, après quoi il a mis en place des expéditions à plusieurs reprises. Cependant, le marin n'a pas rencontré de koalas à cause de la malchance banale. Comme les animaux passent tout leur temps sur les arbres et se déplacent peu, les voyageurs qui n'ont même pas pensé à regarder les branches d'eucalyptus les ont perdus de vue.
L'humanité a fait la connaissance de ces animaux pour la première fois en 1802, lorsque le gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud a reçu un colis d'un soldat Barallier. À l'intérieur de la boîte, il a trouvé une carcasse alcoolique d'une créature inconnue. Cette découverte a suscité un grand intérêt parmi les scientifiques, et ils ont commencé à l'étudier. Cependant, un an plus tard, les gens ont personnellement rencontré des koalas et, après un certain temps, un grand article a été publié dans l'une des revues scientifiques décrivant cet animal en détail.
Fait intéressant: Malgré le fait que les koalas ne vivent qu'en Australie, leur habitat couvre un million de kilomètres carrés.
Pendant plusieurs années, ils ont été considérés comme des proches parents du wombat, écrivant sous une seule forme. Ce n'est pas surprenant, car ces animaux sont d'apparence similaire et sont des marsupiaux à double tranchant, ce qui a induit les zoologues en erreur. Mais avec une étude plus précise des koalas, ils ont été distingués sous une forme distincte.
Pendant longtemps, ces herbivores n'ont été trouvés chez l'homme qu'en Nouvelle-Galles du Sud. Mais en 1855, ils ont été repérés à Victoria. Et déjà au XXe siècle, en 1923, ils sont tombés sur le Queensland.
Pourquoi appelle-t-on un koala
Le nom de l'animal est basé sur le mot Darak gula, qui se traduit par «gourmandise». Étant donné que les koalas sont constamment assis sur des arbres et mâchent des feuilles d'eucalyptus, il n'a pas été choisi par hasard. Le mot fut rapidement refait en koola. Après un certain temps, la deuxième voyelle "o" a changé en "a", et le koala familier est apparu.
En 1817, le paléontologue allemand Goldfus a ajouté le mot cinereus au nom, qui signifie «cendre». Jusqu'à présent, le nom officiel de l'espèce est considéré comme cinereus koala.
Fait intéressant: à cette époque, les gens croyaient que le koala dans l'un des dialectes européens signifie «ne boit pas», mais plus tard cette théorie a été réfutée.
Après la découverte de l'Australie par James Cook, les Aborigènes locaux ont commencé à interagir volontiers avec le reste du monde et à communiquer avec les marins. Grâce à cela, certains d'entre eux ont rapidement appris l'anglais. Et les habitants anglophones des tribus ont commencé à appeler les animaux koala bear, qui se traduit par «koala bear». L'expression s'est rapidement répandue dans d'autres pays, où de nombreux résidents l'utilisent encore, ne soupçonnant même pas qu'il s'agit d'une erreur.
Description, apparence et caractéristiques
Extérieurement, les koalas sont parmi les animaux les plus drôles. Ils ont une grosse tête par rapport au corps, un nez de taille impressionnante et des oreilles larges qui sortent dans des directions différentes. Sur un tel visage, les petits yeux perlés très éloignés sont particulièrement drôles.Malgré le ventre bombé et la petite taille du corps, les animaux ont un corps solide et trapu, sinon ils ne pourraient pas passer toute leur vie dans les arbres, accrochés aux branches.
La taille d'un individu dépend de l'endroit où il vit: dans le sud ou le nord de l'Australie. Le koala, vivant dans un climat chaud, atteint jusqu'à 85 cm et peut peser jusqu'à 15 kg. Les habitants des terres du nord, en raison des conditions environnementales, se détériorent et ne peuvent s'étirer que jusqu'à 60 cm, et la masse atteint souvent la marque de 5 kg.
Les mâles deviennent plus gros que les femelles, mais ont des oreilles plus petites. Leur estomac est capable de sécréter des sécrétions pour attirer les femelles. Les femelles devant ont un sac pliable pour transporter les petits. Il existe des glandes mammaires.
Les koalas ont une mâchoire puissante. Le nombre total de dents est de trente. Les frontales sont des incisives acérées, grâce auxquelles il est facile de déchirer les feuilles denses d'eucalyptus. Sur les bords, des dents à mâcher peuvent broyer rapidement les aliments en bouillie.
Les pattes des animaux sont longues et fortes. La paume des membres antérieurs se compose de cinq longs doigts, et lorsque le koala saisit la branche, il en met deux d'un côté et trois de l'autre pour fournir la prise la plus solide. Les pattes arrière ont des pouces prononcés qui n'ont pas de clous, ainsi que quatre orteils supplémentaires avec de petites griffes. Ils sont également utilisés pour saisir un tronc d'arbre.
Fait intéressant: les coussinets sur les membres des koalas ont des empreintes digitales uniques, comme celles des personnes.
La plupart du corps de l'herbivore est recouvert d'une fourrure grise épaisse et douce. Sa longueur chez l'adulte atteint 3 cm.La partie interne des pattes et du ventre est recouverte de poils blancs, elle est également sur le visage de l'animal, formant une barbe et une moustache. À l'arrière du koala, il y a une petite queue ressemblant à un ours en forme, mais il est assez difficile de l'examiner à l'œil nu.
Malgré la grosse tête, les herbivores ont un très petit cerveau. Les zoologistes suggèrent que cela est dû à la mauvaise alimentation de leur alimentation, à cause de laquelle le corps ne reçoit que certaines vitamines et nutriments.
Où vit le koala?
Les koalas ne vivent qu'en Australie, dans les zones de croissance des eucalyptus. Initialement, ils habitaient la partie sud-est du continent, mais plus tard, certains individus se sont déplacés vers l'ouest, vers les îles de Kunguru et Magnitny. Pour augmenter le nombre d'espèces, les gens les aident encore à s'installer en Australie, en transportant des animaux de Victoria vers d'autres terres dans des conditions favorables.
Maintenant, les herbivores se trouvent dans toutes les régions du pays où il y a des eucalyptus. De ce fait, ils couvrent une zone assez large, mais leur densité n'est pas nombreuse. Il existe des sites de centaines de kilomètres carrés dans lesquels vit un seul koala. Mais il y a aussi des terres où jusqu'à huit individus peuvent se blottir sur un hectare.
Les conditions les plus favorables pour ces animaux sont les forêts au climat chaud et humide.
Combien de koala vit
In vivo, le koala peut vivre de 13 à 18 ans. Grâce à un style de vie mesuré, elle ne dépense pratiquement pas d'énergie et ne fatigue pas son corps. Dans des conditions artificielles, étant sous contrôle humain étroit, l'herbivore peut vivre jusqu'à 20 ans, car il peut se comporter encore plus passivement.
Un koala est-il un ours?
Malgré le fait que les Australiens et les Aborigènes locaux appelaient les animaux «ours koala», c'est une erreur. Les koalas ne sont pas apparentés aux ours. Bien qu'ils leur ressemblent, ils n'ont rien à voir avec eux. Cependant, lorsque les scientifiques l'ont établi, l'expression koala bear est si solidement établie dans la vie quotidienne qu'elle ne peut toujours pas être éradiquée. Jusqu'à présent, la parenté des koalas n'a été prouvée qu'avec des wombats et des kangourous, mais même avec ces animaux, ils n'ont pas de lien génétique solide.
Que mange le koala?
Dans le régime alimentaire de ces animaux, il y a exclusivement des eucalyptus.Il y en a assez en Australie chaque année, donc il y a beaucoup de nourriture pour l'herbivore, même si le couscous à queue annelée et les écureuils volants marsupiaux se nourrissent également d'eucalyptus. Pendant le repas, les koalas mâchent soigneusement les feuilles et les transforment en bouillie. Ils n'avalent pas de chair, mais les laissent derrière les joues pour se rafraîchir plus tard.
Le foie des animaux est très puissant. Étant donné que les feuilles d'eucalyptus contiennent du poison, l'organe fonctionne en continu, protégeant contre l'empoisonnement. Grâce au bon odorat, les koalas sont capables de choisir les feuilles qui contiennent les substances les moins toxiques. À l'automne, la concentration de poison augmente, puis les koalas peuvent se déplacer vers les rivières, car les arbres poussent près de l'eau, dans laquelle le poison se forme en quantité si abondante. Sur les 600 espèces d'eucalyptus, les animaux préfèrent n'en manger que 30.
Les koalas ne consomment pas d'autres aliments, car leur faible métabolisme n'est pas en mesure d'y faire face. Mais les feuilles fibreuses d'eucalyptus, frottées en bouillie, l'intestin l'accepte parfaitement. Chaque jour, l'animal mange 500-1000 grammes, le processus de manger peut prendre jusqu'à 8 heures, après quoi il se plonge dans le sommeil pendant 12-17 heures.
Fait intéressant: parfois les koalas peuvent manger la terre. Par cela, ils essaient de reconstituer l'apport d'enzymes dans le corps.
Les koalas ne boivent pratiquement pas. Tout en mangeant des feuilles d'eucalyptus, ils lèchent la rosée de leur surface, et cette quantité de liquide est suffisante. Cependant, il existe des situations où un animal peut descendre dans un étang et boire un grand volume d'eau, par exemple en cas de maladie ou de sécheresse.
Caractéristiques du caractère et du style de vie
Les koalas ont un caractère calme et passent la majeure partie de leur vie dans les arbres. L'après-midi, ils dorment et le sommeil peut durer jusqu'à 20 heures. Ils s'endorment en position assise, serrant fermement les branches. Après s'être réveillé dans l'obscurité, l'animal commence à manger des feuilles, après quoi il plonge à nouveau dans un sommeil profond.
Ayant une réaction lente, les koalas bougent peu, et si quelque chose distrait leur attention, ils peuvent complètement geler pendant plusieurs heures en place, regardant l'objet. Pendant cette période, la bête sera complètement immobile.
Malgré la lenteur, les koalas sont capables de grimper rapidement aux arbres. Et à la vue du danger, ils peuvent sauter d'une branche et se cacher de la vue, s'enfuyant à quatre pattes. La vitesse habituelle de déplacement au sol de la bête est d'environ 4,06 km / h, mais augmente plusieurs fois pendant la course. S'il n'est pas possible de se cacher du poursuivant, l'herbivore peut crier fort, bien que dans la vie quotidienne il ne fasse pratiquement aucun bruit.
Cependant, les koalas effrayants ne sont liés qu'à des adversaires qu'ils ne peuvent pas vaincre. Mais si l'ennemi n'est pas si redoutable, il peut se battre avec lui, en maniant habilement des mains puissantes.
Les koalas sont pacifiques pour les humains. Si les gens ne leur font pas de mal, les animaux vont volontiers entre leurs mains et leur permettent de prendre soin d'eux-mêmes. Non sans raison dans des conditions artificielles, ils peuvent vivre beaucoup plus.
Structure sociale
Chaque individu vit sur un territoire distinct, préalablement marqué. Dans la plupart des cas, les femmes sont neutres envers les invités non invités qui apparaissent sur leurs terres. Mais si le mâle voit un autre koala qui est entré dans sa région, il attaquera certainement pour déplacer l'ennemi.
Même dans les zoos, étant sur le même territoire, les individus essaient de rester à l'écart les uns des autres, occupant des arbres opposés.
Reproduction
La femelle est capable de donner naissance à une progéniture dès l'âge de deux ans, mais les mâles ne parviennent finalement à maturité qu'à l'âge de quatre ans. L'accouchement a lieu une fois tous les deux ans. Pour l'élevage des koalas, la période de septembre à février se distingue. Puisqu'il y a beaucoup plus de femmes nées dans la population, pendant ce temps, les hommes visitent de 2 à 5 femmes. Pour attirer l'attention, il parcourt les territoires, marque les arbres et pousse de grands cris.Il essaie donc d'attirer l'attention des femmes vivant à proximité. Si deux mâles se rencontrent, ils peuvent se joindre à la bataille pour attirer l'attention de la femelle. Ce dernier, à son tour, en choisit toujours un plus large et bruyant.
Après que le mâle a fait son travail, il retourne sur son territoire et ne participe pas à la formation continue de la progéniture. La femelle enceinte reste en place et mène son mode de vie habituel: se nourrit et dort. La grossesse dure de 30 à 35 jours. Le plus souvent, un bébé naît, très rarement deux.
Fait intéressant: Un koala est né complètement chauve. Sa longueur n'est que de 1,5 cm et son poids est de 5 g.
Pendant les six premiers mois, l'enfant est assis dans le sac de sa mère et se nourrit de son lait. Son corps reçoit constamment des nutriments qu'il utilise pour augmenter la masse, la croissance et le développement des organes. Ayant acquis suffisamment de force, l'enfant rampe hors du sac et commence à s'habituer au monde qui l'entoure. Il passe la plupart du temps sur le dos de la femelle.
Vers le septième mois de vie, un petit koala cesse de boire du lait maternel et commence à se nourrir de ses excréments. Ces dernières sont des bouillies à demi digérées de feuilles d'eucalyptus. Un tel "régime" est nécessaire pour que le corps de l'animal s'habitue progressivement à la nourriture adulte et apprenne à faire face au poison. Si un enfant commençait immédiatement à manger de l'eucalyptus, son foie fragile échouerait simplement en raison d'une charge élevée. L'absorption des déchets maternels se poursuit pendant un mois. Lorsqu'un animal sent qu'il est prêt à manger pleinement, il cesse de dépendre de quelqu'un en termes de nourriture.
Les jeunes femmes vivent avec leur mère pendant environ un an. A cet âge, ils deviennent indépendants et partent à la recherche de territoires vides qui s'y installeront. Les mâles, puisqu'ils se développent beaucoup plus lentement, peuvent rester près de leur mère pendant deux à trois ans.
Ennemis naturels des koalas
Les koalas n'ont pas d'ennemis naturels. Depuis qu'ils ont mangé de l'eucalyptus toute leur vie, leur pelage et leurs entrailles sont complètement saturés de l'odeur âcre de cet arbre. Les prédateurs n'attaquent pas, car leur viande sera insipide. Les naturalistes n'ont enregistré que quelques cas où des chiens sauvages ont attaqué des herbivores, mais les prédateurs ne l'ont pas fait pour se nourrir, mais par méfait.
Malheureusement, le plus grand danger pour les koalas est l'homme. Les habitants d'Australie abattent régulièrement des hectares de forêts d'eucalyptus, c'est pourquoi les animaux sont obligés de se déplacer vers de nouveaux territoires. Les animaux lents vont également souvent sur la route, où, pour des raisons qui leur sont inconnues, ils gèlent et restent immobiles pendant plusieurs heures, ou jusqu'à ce qu'une voiture apparaisse sur le chemin.
En raison du même type de nutrition et de l'obtention de certaines vitamines seulement, les koalas ont une faible immunité. Ils peuvent littéralement tomber malades à l'improviste, et parmi eux, les maladies suivantes sont développées:
- périostite du crâne;
- sinusite;
- conjonctivite;
- cystite;
- pneumonie.
Parfois, la maladie disparaît sans danger, et après quelques jours, l'animal continue de s'asseoir sur des branches et de manger des feuilles comme si de rien n'était. Mais parfois, des épidémies entières surviennent. Par exemple, au siècle dernier, le nombre de koalas a été considérablement réduit en raison de la pneumonie. Le nez est également un endroit problématique pour l'herbivore: les sinus sont souvent enflammés, ce qui peut se transformer en une complication grave.
Statut de la population et des espèces
À l'heure actuelle, environ 43 000 koalas vivent en Australie dans des conditions naturelles. Quelques milliers d'autres se trouvent dans des réserves naturelles. Leur apparence n'a pas encore été positionnée comme «au bord de l'extinction», mais au cours des dernières décennies, le nombre de représentants a progressivement diminué.
En plus des maladies régulières, l'homme a également contribué à la forte baisse de la population de koalas. Jusqu'à ce que la chasse de ces animaux soit interdite en Australie en 1927, les gens peignaient régulièrement les forêts dans le but de ramener chez eux plusieurs carcasses duveteuses.La fourrure de koala était d'une grande valeur, car elle était utilisée pour fabriquer des vêtements chauds et beaux. Mais lorsqu'il est devenu interdit de les chasser, le nombre total d'herbivores a commencé à augmenter progressivement.
Cependant, malgré le fait que les gens ont cessé de les poursuivre intentionnellement, les animaux rencontrent régulièrement des incendies de forêt et d'autres facteurs environnementaux qui entravent une vie confortable.
Et parfois, les koalas eux-mêmes deviennent la cause de leurs problèmes. Par exemple, en 2015 à Victoria, leur nombre est devenu si élevé qu'ils ont rongé la plupart des eucalyptus poussant sur ces terres. Ensuite, le gouvernement de l'État a décidé de capturer et d'éliminer 700 individus. Malgré ces mesures brutales, il a aidé les autres koalas, qui ont cessé de souffrir de la faim et du manque de ressources, à survivre.
On ne sait pas comment le nombre d'herbivores changera à l'avenir, mais le peuple australien essaie de faire tout ce qui est nécessaire pour les protéger. Par exemple, après les fameux incendies australiens, les koalas survivants ont été affectés à des réserves naturelles et à d'autres territoires afin de pouvoir commencer une nouvelle vie dans un nouvel endroit. De plus, les zoologistes patrouillent souvent sur de grandes surfaces, aidant les animaux dans le besoin.
Types de koalas
Comme mentionné ci-dessus, les koalas sont représentés par la seule espèce cinereus koala. Chez les animaux, il n'y a pas de division en sous-espèces, malgré certaines caractéristiques externes selon le lieu de résidence.
Deux individus provenant de différents États australiens sont très similaires au niveau génétique, et ils n'ont pas de différences qui peuvent être classées en espèces individuelles. Cela, soit dit en passant, aide les koalas à coloniser les territoires. Après tout, si les représentants de ces herbivores vivent déjà dans certaines conditions météorologiques, il ne fait aucun doute que d'autres individus venus de l'autre bout du continent se maîtriseront parfaitement ici.
